Tratamiento de las infecciones en Pediatría · Guía rápida para la selección del tratamiento antimicrobiano empírico

Pediculosis de la cabeza


Fecha de actualización: 15/01/2026
(V.3.0/2026)

Cita sugerida: Rodríguez del Rosario S., Pediculosis de la cabeza (v. 3.0/2026). En Guía-ABE. Infecciones en Pediatría. Guía rápida para la selección del tratamiento antimicrobiano empírico [en línea] .Consultado el dd-mm-aaaa. Disponible en http://www.guia-abe.es

Introducción / puntos clave
  • La infestación por piojos del cuero cabelludo es muy común y a menudo difícil de controlar debido al aumento de la resistencia a los insecticidas más utilizados.
  • De los tres tipos de piojos que infestan a los humanos, el piojo de la cabeza (Pediculus humanus capitis) es el más frecuente en niños, y cuyo único huésped son los humanos. Otros tipos de piojos que pueden infestar a los humanos son: piojo del cuerpo (Pediculus humanus corporis) y piojo del pubis (Phthirus pubis).
  • Aunque los piojos no transmiten infecciones, pueden causar picor, lo que lleva a lesiones por rascado que, en ocasiones, pueden sobreinfectarse. La infestación ocurre por contacto directo con personas ya infestadas. La transmisión a través de objetos (fómites) es menos común y aún se considera controvertida.
  • El ciclo de vida del piojo incluye un período de incubación de los huevos de 8 a 10 días, después del cual emerge una ninfa (piojo joven). En un período de 9-15 días se convierte en piojo adulto. La hembra adulta puede poner hasta 7-10 huevos al día, llegando a un total de 100-140 huevos en su vida. Estos huevos, llamados liendres, se adhieren a unos 6 mm del cuero cabelludo mediante un cemento que es insoluble en agua.
  • Para un diagnóstico preciso, es necesario encontrar un piojo vivo o ninfa, aunque la presencia de picor y liendres cerca del cuero cabelludo es un fuerte indicio de infestación activa. Los huevos se encuentran con mayor frecuencia y número en las áreas postauricular y occipital. El picor puede tardar de 4 a 6 semanas en aparecer en una primera infestación, y menos de dos días en las reinfestaciones. Puede haber escoriaciones por rascado y sobreinfección por estafilococo, así como adenopatías cervicales y occipitales. El peinado del cabello mojado con una lendrera o peine de púa fina, es una técnica más sensible para el diagnóstico que la simple inspección visual.
  • El tratamiento incluye el uso de pediculicidas tópicos y, en casos de resistencia, tratamientos orales. También es fundamental la eliminación mecánica de los piojos y liendres con una lendrera y el control de los fómites. Los contactos cercanos deben ser revisados, pero no tratados de forma preventiva, ya que, se produce un incremento de las resistencias, problema cada vez más frecuente en el control de la pediculosis. Ningún tratamiento es 100% efectivo con una sola aplicación, por lo que normalmente se deben repetir a los 7-10 días.
  • Es importante distinguir entre fracaso terapéutico y reinfestación. Se recomienda un seguimiento activo a los 7 y 15 días del inicio del tratamiento para evaluar la necesidad de medidas de rescate, ya que, el fracaso del tratamiento es a menudo reflejo de una aplicación incorrecta, incumplimiento, reinfestación o, cada vez más frecuentemente, a la resistencia al pediculicida.

Cambios más importantes respecto a la versión anterior: Se revisan los criterios diagnósticos y terapéuticos. La dimeticona al 4% se consolida como tratamiento de primera línea por su perfil de seguridad y mecanismo de acción que no genera resistencias. La limitación más significativa es la aparición de resistencias a la permetrina y otros piretroides lo que obliga a abandonarlos como primera línea automáticamente. El malatión queda reservado como segunda línea en mayores de 6 años y el lindano se contraindica por su perfil neurotóxico. Como tratamiento de rescate en casos de pediculosis refractaria se puede emplear la ivermectina oral en mayores de 15 Kg.

 

Tratamientos disponibles

Insecticidas clásicos tópicos

Piretroides naturales y sintéticos, malatión, lindano, butóxido de piperonilo, carbaril, solos o asociados.

No insecticidas tópicos

Dimeticona, octanediol, spinosad, ivermectina, vaselinas, mayonesa, aceites vegetales, calor, lendreras, pediculicidas eléctricos.

Tratamiento oral

Cotrimoxazol2, ivermectina.

 

Indicaciones Generales Tratamiento Pediculosis de la cabeza

Edad

Tratamiento

Alternativa

Menores de 6 meses

Eliminación mecánica.

Tratamiento no insecticida como la dimeticona.

6 meses-2 años

Tratamiento no insecticida: Dimeticona 4%.

Permetrina 1-1,5%.

Mayores 2 años

Dimeticona 4% o Permetrina 1-1.5%.

Malatión 0,5%.

Pediculosis refractaria (comprobada)

Ivermectina oral 200 µg/Kg (mayores de 15 Kg).

 

 

Medidas generales recomendadas en el tratamiento de la pediculosis de la cabeza
  • Leer atentamente las instrucciones de cada producto antes de su aplicación.
  • Tras cada aplicación peinar el pelo con lendrera para retirar piojos y liendres.
  • Revisar el pelo cada 2-3 días durante 2-3 semanas para retirar posibles liendres vivas residuales.
  • Revisar ropa (gorros, almohadas) en contacto con la cabeza en los días previos al tratamiento y durante el mismo.
  • Revisar los contactos cercanos y no utilizar insecticidas como repelente o preventivo.
  • Los niños infestados pueden acudir al colegio una vez hayan recibido un tratamiento específico1.

 

Características y manejo de los tratamientos disponibles

Insecticidas tópicos
  • Piretroides/piretrinas naturales: derivan de un extracto de crisantemo natural. Son neurotóxicos y ovicidas, sin actividad residual. Después de dos tratamientos pueden encontrarse piojos vivos y huevos intactos. Sólo en ≥2 años.  Se deben asociar a butóxido de piperonilo para aumentar la estabilidad, el efecto pediculicida y disminuir resistencias. 
  • Permetrina: piretrina sintética de baja absorción, poco tóxica y efecto residual de dos semanas. Pediculicida y parcialmente ovicida. Único piretroide de uso en ≥2 meses.  La loción se debe aplicar sobre pelo seco dejándolo actuar 10-15 minutos y posteriormente aclarar. En el caso del champú, se debe aplicar sobre pelo mojado durante 10-15 minutos y posteriormente aclararlo. Se debe repetir a los 7 días.  Eficacia clínica disminuida por altos niveles de resistencia debido a mutaciones genéticas conocidas como kdr.
  • Malatión: organofosforado neurotóxico, inhibidor de la colinesterasa. Pediculicida y ovicida. Aplicación sobre cuero cabelludo seco asegurando una cobertura total y durante unas 8-12 horas. Tiene mal olor, es inflamable, y presenta mayor toxicidad que la permetrina. Sólo ≥2 años. Puede producir irritación ocular y del aparato respiratorio. Se recomienda segunda aplicación a los 7-9 días. Insecticida químico de segunda elección.
  • Lindano: organoclorado. Actualmente en desuso por alta neurotoxicidad.
  • Butóxido de piperonilo: no tiene actividad pediculicida significativa por sí mismo. Se utiliza como sinergista siempre en asociación con piretrinas o piretroides.
  • Carbaril: inhibidor de la colinesterasa menos potente que el malatión, puede producir neoplasias en animales. Se desconoce su potencial carcinogénico humano y aun siendo su riesgo como pediculicida bajo, no ofrece ventajas frente a otros pediculicidas.

No insecticidas tópicos
  • Dimeticona 4%:  silicona más utilizada con muy buenos resultados. Presenta estudios de eficacia superior a la permetrina y al malatión, sin toxicidad. Se debe aplicar sobre cuero cabelludo seco dejándolo actuar durante 15 minutos. No se absorbe por el cuero cabelludo, es transparente e inodora. Crea una película alrededor del parásito que interfiere con su equilibrio acuoso, provocando su asfixia. Poco probable que desarrolle resistencias. Uso extendido en toda Europa, en algunos países considerada de primera elección en niños pequeños <2 años o como opción para padres que no desean usar productos químicos.
  • Octanediol:  destruye la cutícula del piojo produciendo la muerte por deshidratación. También actúa sobre la quitina de la liendre impidiendo la maduración del embrión. Inocuo para el cuero cabelludo y el niño. Se debe aplicar sobre el cuero cabelludo seco y dejar actuar durante 15 minutos.
  • Agentes oclusivos y aceites esenciales: agentes oclusivos como vaselina, mayonesa, margarina son utilizados para asfixiar al piojo e incluso algunos acetites esenciales (coco, lavanda, árbol de té), han sido ampliamente empleados. No hay estudios científicos que avalen su eficacia.
  • Spinosad 0,9%: aprobado en mayores de 6 meses. La suspensión contiene alcohol bencílico al 10% como vehículo y tiene acción pediculicida y ovicida.  Se aplica sobre cabello seco y se enjuaga con agua tibia a los 10 minutos. No requiere repetición de tratamiento. No comercializado en España.
  • Ivermectina al 0,5% en loción o 0,1% en champú: antihelmíntico con eficacia frente a los piojos.  Puede producir efectos secundarios locales con sequedad de la piel, ardor, irritación ocular. Se aplica una sola dosis sobre pelo seco, dejando actuar unos 10 minutos antes de enjuagar. Estudios muestran tasas de curación superiores al 90% con una sola aplicación. Presenta baja toxicidad con mínima absorción sistémica y buena tolerancia. (Uso off-label)
  • Eliminación mecánica de los piojos: el tratamiento complementario para la eliminación de piojos y liendres es el uso de lendrera en el pelo húmedo (distancia entre púas de < 0,3 mm). Se debe realizar de forma sistemática y minuciosa (15-60 minutos) en días alternos hasta la desaparición de todos los piojos y liendres varios días. Puede ser casi tan eficaz como el uso de algunos pediculicidas. Buena alternativa en lactantes o niños muy pequeños en los que se prefiere no usar insecticidas. Hay lendreras eléctricas que electrocutan al piojo y secadores de aire muy caliente (50-60oC) que los matan, no habiendo estudios fiables que avalen su eficacia.

Tratamiento oral

Alternativa en pediculosis resistentes
  • Cotrimoxazol: a dosis habituales (10 mg/kg/día de trimetoprim) 3 días y repetir en 10 días o bien durante 10-14 días. Elimina bacterias simbióticas del intestino del piojo lo que le produce su muerte. Efectividad superior si se usa junto con permetrina al 1-1,5%.
  • Ivermectina: 200 µg/kg dosis oral única. Puede repetirse a los 10 días. Sólo en niños de peso superior a 15 kg. Interviene en la neurotransmisión del piojo produciendo su muerte. (Uso off-label)

 

Pediculicidas comercializados

Composición

Nombre comercial

1. Piretroides naturales

Crisantemato 0,4%

Nosa champú y loción antiparasitaria

2. Piretroides sintéticos

a) Permetrina 1-1,5%

Filvit champú

Goibi antipiojos champú y loción

Permetrina OTC

Nix crema antiparasitaria

Loción ZZ Cupex

Quellada champú y loción

c) Fenotrina 0,4%

Mitigal champú y loción

Itax champú y loción

Sarpex loción

3. Asociación de piretroides y otros pediculicidas

a) Permetrina 1%+malation 0,5%+butóxido de piperonilo

Paraplus spray antiparasitario

b) Permetrina 1%+ butóxido de piperonilo

Kife P champú y loción

Parasitrín champú y loción

Permetrina OTC crema

Goibi loción

c) Fenotrina+butóxido de piperonilo

Cusitrín plus loción y champú

d) Aletrina+ butóxido de piperonilo

Vapio antiparasitario

4. Lindano 1%

Kife champú y loción (contraindicado su uso)

5. Malatión 0,5%3

Filvit loción antiparasitaria

6. Octanediol

Neositrín Protect

7. Dimeticona 4%

Neositrín

Stop piojos

Orion respect

Filvit dimeticona

Paranix

Nyda

Nosa Attack

8. Spinosad 0,9%

Natroba (no comercializado en España), aprobado en otros países como EEUU.

9. Ivermectina 0,5%

Nopucid Iver (no comercializado en España). Se podría recurrir a una formulación magistral.

 

Referencias bibliográficas
  • Torcuato Rubio E, Ledesma Albarrán JM. Resistencias en el tratamiento de la pediculosis capitis. Form Act Pediatr Aten Prim. 2019;12;23-9.
  • Leung AKC, Lam JM, Leong KF, Barankin B, Hon KL. Paediatrics: how to manage pediculosis capitis. Drugs Context. 2022;11:1-12. doi: 10.7573/dic.2021-11-3.
  • Mohammadi J, Azizi K, Alipour H, Kalantari M, Bagheri M, Shahriari-Namadi M, et al. Frequency of pyrethroid resistance in human head louse treatment: systematic review and meta-analysis. 2021;28:86. doi: 10.1051/parasite/2021083. 
  • Karthikeyan K, Aishwarya M, Elayaperumal S. Int J Tricología. Effectiveness of Topical 0.5% Ivermectin Shampoo in the Treatment of Pediculosis Capitis among School-going Female Children. 2022;14:55–59. doi: 10.4103/ijt.ijt_157_20.
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Notas aclaratorias

1 Ver: https://guia-abe.es/anexos-recomendaciones-de-exclusion-escolar-por-causas-infecciosas

2 Solo se empleará en casos de pediculosis capitis muy resistentes, una vez que hayan fracasado todos los tratamientos tópicos y mecánicos.

3 Es inflamable, por lo que no se pueden utilizar secadores de pelo o planchas durante el tratamiento.

Notas: la Guía-ABE se actualiza periódicamente. Los autores y editores recomiendan aplicar estas recomendaciones con sentido crítico en función de la experiencia del médico, de los condicionantes de cada paciente y del entorno asistencial concreto; así mismo se aconseja consultar también otras fuentes para minimizar la probabilidad de errores. Texto dirigido exclusivamente a profesionales.
[i] Más información en: http://www.guia-abe.es/
[*] Comentarios y sugerencias en: laguiaabe@gmail.com

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