¹ Se caracteriza por ser la bacteria más pequeña de vida libre, carecer de pared celular y tener una relación de parasitismo con la célula huésped. La ausencia de pared condiciona muchas de las características del microorganismo, como su polimorfismo, que no se tiña por la tinción de Gram, su resistencia a los antibióticos betalactámicos y su elevada sensibilidad a las variaciones de pH, temperatura, a la tensión osmótica y los detergentes.

² Mp tiene una distribución mundial, y las infecciones se presentan sin una clara estacionalidad, aunque son más frecuentes en primavera-verano y al comienzo del otoño. Cada 3-7 años surgen epidemias cíclicas, posiblemente por declive de la inmunidad de grupo y por cambios en los genotipos circulantes. Clásicamente se ha pensado que las infecciones por Mp eran más frecuentes en niños mayores de 5 años, sin embargo, con la aparición de nuevas técnicas diagnósticas se ha observado que no son infrecuentes en menores de esa edad. Es frecuente la codetección de patógenos virales, con mayor frecuencia en niños menores de cinco años.

³ Mp estimula linfocitos B y T e induce la formación de anticuerpos específicos que pueden actuar como autoanticuerpos y reaccionar con una variedad de tejidos del huésped y el antígeno I de los eritrocitos, responsable de la producción de las crioaglutininas. Este efecto inmunomodulador puede causar parte de los síntomas de la infección aguda y de las manifestaciones extrapulmonares. Las manifestaciones extrapulmonares, pueden presentarse de forma aislada o acompañando a los síntomas respiratorios y pueden ser graves, sobre todo en la afectación infrecuente del sistema nervioso central (SNC) o en el síndrome de Stevens Johnson. Las más frecuentes son las cutáneas en 10-25% y los síntomas digestivos. Las manifestaciones del SNC son más frecuentes en niños, ocurren en 0,1% de todas las infecciones por Mp y en 5-6% de los pacientes hospitalizados por neumonía debida a Mp. Se han encontrado anticuerpos frente a galactocerebrósido, en todos los pacientes con Mp y afectación del SNC pero sólo en un 25% de aquellos sin afectación cerebral.

⁴ El diagnóstico de la NAC por Mp es fundamentalmente clínico y, en la actualidad, no se recomienda la realización de radiografía de tórax de rutina en niños que no requieren ingreso. La fiebre suele ser de comienzo insidioso y de mayor duración que en neumonías de otras etiologías. Es característica la tos persistente durante 3-4 semanas y la edad (> 4-5 años) es el parámetro que más se correlaciona con que el agente causal sea Mp.

⁵ La muestra para la detección directa de Mp (por cultivo o PCR) en el tracto respiratorio, según el cuadro clínico, puede ser un exudado naso u orofaríngeo, esputo, aspirado traqueal, lavado broncoalveolar o líquido pleural. También se puede detectar Mp en muestras extrapulmonares (LCR, líquido sinovial…). Las técnicas de PCR tienen una elevada sensibilidad, pero no permiten diferenciar la infección aguda del portador asintomático. Se dispone de 2 técnicas de amplificación de ácidos nucleicos, la PCR y la amplificación isotérmica (LAMP). Existen equipos comerciales de PCR “monoplex” sólo para Mp y “multiplex” que detectan en el mismo proceso virus y otras bacterias. La técnica LAMP es un método prometedor, más económico y sencillo, con alta sensibilidad y especificidad, sin embargo, se requiere más evidencia para confirmar que puede reemplazar a otros métodos diagnósticos.

⁶ En pacientes inmunocompetentes, la respuesta IgM específica aparece a los 7-9 días de la infección y puede persistir meses. La detección de IgM es importante en la población infantil, aunque no tanto en niños mayores y adultos, que al haberse infectado repetidamente por Mp pueden no mostrar esta respuesta. La ausencia de IgM, por tanto, no descarta la infección aguda ni su presencia la confirma, al poder detectarse durante meses tras la infección.

⁷ Existe un EIA comercial para detección rápida cualitativa de IgM (Sistema Meridian InmunoCard Mycoplasma IgM) en sólo 10 minutos, pero con una sensibilidad variable y diferente según el grupo de edad, que podría resultar útil como técnica de cribado en brotes. La determinación de IgM no debería ser la única técnica diagnóstica a utilizar, dada una sensibilidad máxima del 70-80% y la frecuente positividad en pacientes sanos asintomáticos.

⁸ Los anticuerpos IgG específicos siguen a la respuesta IgM 1- 2 semanas después y pueden permanecer elevados durante años. Un título bajo aislado de anticuerpos IgG puede indicar una infección reciente o bien pasada. Por eso, se requiere una segunda determinación a las 2-4 semanas que permite demostrar el aumento de los niveles de IgG en los casos de infección aguda por Mp. Numerosos estudios han comparado las técnicas de serología con la PCR, con resultados dispares dependiendo del “gold-estándar” utilizado, el tipo de técnica, la población a estudio, momento de recogida y tipo de muestras. La PCR es más sensible al comienzo de la enfermedad (1-7 días) mientras que las técnicas de serología lo son más a medida que la infección evoluciona. Dependiendo del momento y/o contexto clínico (infección aguda, pasada, estudio de brotes...) una u otra técnica podrían ser de mayor utilidad.

⁹ Tiene como objetivo detectar la respuesta de células B secretoras de anticuerpos específicas frente a Mp, mucho más rápida y de menor duración que la producción de anticuerpos; pues sólo circulan en la sangre periférica durante la NAC. La detección de ASC, actualmente en investigación, podría ayudar a diferenciar la infección aguda de estado de portador.

¹⁰ Los cuadros graves con manifestaciones extrapulmonares (afectación SNC, hemólisis severa…) de probable mecanismo inmunológico, pueden requerir añadir tratamiento adyuvante con corticoides y/o inmunoglobulinas.