La meningitis bacteriana es una infección que amenaza la vida a cualquier edad. La incidencia es de 2-5 casos por 100 000 personas/año en países desarrollados y hasta 10 veces más en países en vías de desarrollo. A pesar de los avances en el tratamiento de esta enfermedad, la mortalidad se sitúa alrededor del 10% y las secuelas se observan hasta en un 40%. Aproximadamente el 80% de los pacientes pertenecen al grupo de edad pediátrica y más de la mitad son menores de dos años. La inclusión de las vacunas conjugadas frente a H. influenzae tipo b, meningococo serogrupo C y neumococo en los calendarios vacunales sistemáticos ha causado una importante disminución de la incidencia de estas enfermedades. Datos preliminares del impacto de la vacunación frente a meningococo B en países como Reino Unido que han incluido la vacuna en calendario sistemático, ofrecen resultados muy prometedores.

La incidencia de enfermedad meningocócica en España presentó una tendencia decreciente desde la temporada 1999-2000. En los últimos 18 años se ha producido un descenso del 90,6% en la tasa de casos confirmados, desde una tasa de 4,04 y 1.625 casos confirmados notificados en 1999-2000 a una tasa de 0,74 y 346 casos confirmados en la temporada 2017-2018. Sin embargo, en la temporada 2017-2018 se produjo un incremento en el número de casos y tasas notificados con respecto a las temporadas anteriores. El serogrupo B produjo las tasas de incidencia más elevadas, en la temporada 2017-2018.

Los contactos cercanos de pacientes con enfermedad invasora por H. influenzae tipo b o N. meningitidis tienen mayor probabilidad tanto de ser portadores como de contraer la enfermedad en los 7 días siguientes. El principal objetivo de la quimioprofilaxis es reducir la transmisión a individuos susceptibles no portadores en la nasofaringe, y, además, eliminar el estado de portador de los recién colonizados (adquisición del estado de portador en los 7 días tras la aparición del caso índice). La realización de frotis nasofaríngeo no contribuye a la detección y manejo de los contactos, por lo que no están indicados.

No se ha observado un aumento del riesgo de infección secundaria en contactos, previamente sanos, con pacientes afectos de meningitis neumocócica, por lo que, en estos casos, la quimioprofilaxis no es necesaria.